Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, une nouvelle société naît de la départementalisation de la colonie de la Guyane française (loi du 19 mars 1946). Le nouveau département est alors doté d'un niveau de vie relativement élevé. Mais, en moins de deux décennies (1947-1960), il est enfermé dans le cercle vicieux de la dépendance économique. Depuis, il est confronté au double défi que posent, d'une part, les contraintes de l'immigration récente, qui a multiplié par sept la population en moins d'un demi-siècle (1970-2017), d'autre part, celui d'un inégal développement, dénoncé lors de la grande protestation, qui a paralysé la vie du territoire de la Guyane durant les mois de mars-avril 2017. La rapidité des changements qui ont affecté la vie des Guyanais au cours de la seconde moitié du XXe siècle est à la mesure de la pauvreté de la colonie, qui n'a donné durant trois siècles (1676-1946) qu'une médiocre production (en comparaison de celle des colonies voisines) de coton, de cacao, de roucou, de sucre ou de bois de rose, tandis qu'est constamment menacé d'extinction l'ensemble de la population (moins de 30 000 habitants en 1946), qu'il s'agisse des Amérindiens, des Métropolitains, des Créoles, des Bushinenge ou des immigrants du temps post-esclavagiste. L'ouvrage présente une synthèse de la complexité des événements politiques etéconomiques donnant les clefs de la compréhension des problèmes majeurs de la société guyanaise contemporaine, confrontée à la question de l'aménagement de l'ensemble du territoire et à celle de la gestion d'une diversité culturelle, accentuée par les dernières grandes migrations. Par un jeu de photographies, l'ouvrage en montre également le remarquable patrimoine culturel.

La société guyanaise est aujourd'hui, de fait, une " société plurielle ". Les Guyanais, qui dans leur histoire en ont l'expérience collective, ne s'interrogent pas moins sur les effets sociétaux des migrations récentes, imposantes à l'échelle démographique du pays, et sur l'explosion démographique qui leur est consécutive.Ces phénomènes migratoires, qui participent des secteurs formels et informels, légaux et illégaux, impulsent en effet une bonne part des dynamiques sociales et politiques dont découle la situation guyanaise actuelle. Ils ne viennent pas seulement peser sur la société, telle qu'on la vivait jusqu'à la fin des années 1970, ils en sont véritablement partie intégrante et contribuent à remodeler largement une Guyane, département de la République française, désormais profondément insérée dans un espace régional au sein duquel circulent des flux migratoires, économiques et culturels, qui traversent et dépassent les frontières héritées de l'histoire coloniale.Venus de centres de recherche de la Guyane, du Brésil, du Surinam, des Pays-Bas, des États-Unis et de France, les chercheurs réunis ici se sont emparés de ce moment de l'histoire de la Guyane, avec un double objectif: proposer des pistes pour une meilleure compréhension des mutations en cours, et présenter quelques éléments d'appui à la réflexion, afin qu'ils puissent être envisagés comme moyens de décision et d'action dans la définition des politiques publiques, tant auprès des pouvoirs publics que des acteurs privés, qui, à n'en pas douter, pressentent la difficile situation d'une société guyanaise en construction.

Au milieu des années 1960, l'ancienne colonie de la Guyane devenue l'un des départements de l'outre-mer français compte moins de 40 000 habitants. C'est le moment où s'engage le réagencement des rapports entre Amérindiens, Créoles et Bushinenge, au bout duquel la définition du peuple guyanais est modifiée. C'est dans ce contexte politique et culturel que surviennent des migrations de grandes ampleurs, qui en quelques décennies (1965-2015) portent la population de la Guyane à plus de 250 000 habitants. Au point que les " nés en Guyane " se retrouvent en nombre inférieur aux migrants. " Et ça n'a pas explosé! ", font remarquer nombre de témoins de ce bouleversement démographique et culturel.La manière de penser la vie du pays et son développement, observée au long cours de l'histoire de la Guyane, autorise la compréhension de l'agrégation à la société guyanaise de milliers d'hommes et de femmes venus des Amériques, de la Caraïbe, de France, de Chine ou du Laos. Des hommes et des femmes qui se posent de plus en plus à leur tour en Guyanais.Point d'angélisme dans cette étude des effets des migrations sur la société guyanaise. Elle n'ignore ni les peurs, ni les tensions entre groupes socioculturels, ni les violences ponctuelles, ni la misère sociale, provoquées par des migrations si culturellement diversifiées, si massives. Signe du poids de ces difficultés sociales dans la vie quotidienne, l'intervention régulière des forces de police pour procéder à l'expulsion de milliers de " personnes en situation irrégulière ".L'ouvrage met néanmoins en relief les facteurs qui contribuent à la construction de la nouvelle société guyanaise: la représentation du territoire comme espace à développer-peupler, l'admission de la pluriculturalité comme élément constitutif de l'identité du pays, et celle des migrants comme le potentiel de développement que le pays avait recherché sans succès durant les siècles de la colonisation française.Dans des conditions fort difficiles, la recomposition de sa population conduit la société guyanaise à rechercher des voies pour assurer la consolidation du lien social, au-delà d'une diversité culturelle que les récentes migrations ont accentuée.

Les décideurs et le grand public disposent ici d'une Nouvelle histoire de la Guyane, documentée à la lumière des travaux les plus récents, et illustrée de photographies d'objets emblématiques du patrimoine, témoignant de la dynamique des cultures guyanaises. L'ouvrage permet de comprendre aisément les mutations dont le pays a été l'objet.Durant les trois siècles de la période coloniale (1676-1946), les espaces naturels, qui couvrent encore aujourd'hui plus de 80% du territoire, sont perçus comme des obstacles à la mise en valeur, et la pauvreté de la colonie est le lot commun d'une population qui est constamment menacée d'extinction. La départementalisation (1946) change radicalement la vie des hommes. A la fin du xxe siècle, au prix de graves déséquilibres du développement, le nouveau département affiche en effet un niveau de vie relativement élevé, et connaît une exceptionnelle croissance démographique.L'état de la Guyane contemporaine est néanmoins le fruit de longues tribulations coloniales, au cours desquelles toutes les composantes de la population ont dû adapter leurs manières de voir. Qu'il s'agisse des Amérindiens dans la situation précoloniale comme dans celle créée par la colonisation française ; des ancêtres de ceux que l'on désigne aujourd'hui par le terme de Créoles, qui ont connu et le système esclavagiste et la lutte pour " l'assimilation ", valant à leurs yeux décolonisation ; ou encore de ces hommes et de ces femmes qui ont rompu avec la vie sur les habitations esclavagistes du Surinam, pour créer les sociétés marronnes (bushinenge), l'un des lieux les plus remarquables de l'extraordinaire diversité culturelle guyanaise.L'ouvrage met plus particulièrement en relief les traits de la nouvelle société guyanaise, née de la départementalisation de la colonie (1946), marquée par l'enfermement dans le cercle vicieux de la dépendance économique, et confrontée aux défis que posent les contraintes de l'immigration récente et ceux d'un développement économique que tous appellent de leurs vœux.

Des groupes socioculturels, relativement nombreux, parfois d'installation récente, sont porteurs de valeurs qui participent à la richesse patrimoniale de la Guyane. De ce fait, on a affaire à une société qui cherche à conforter sa cohésion. Comment dans ce type de formation sociale peut-on concevoir la nature des patrimoines communs à conserver et les politiques patrimoniales à conduire ? L'une des ambitions majeures de l'ouvrage est d'éclairer les acteurs sociaux sur la complexité des processus de patrimonialisation et sur le repérage des enjeux qui les sous-tendent, particulièrement dans le contexte d'une société plurielle. Comme dans l'ensemble de la République, dans le département de la Guyane le respect du droit français s'impose dans les pratiques patrimoniales. Néanmoins, en se fondant sur leurs expériences scientifiques et/ou professionnelles du patrimoine et des processus de patrimonialisation, les collaborateurs de cet ouvrage pluridisciplinaire conduisent à la compréhension des formes de patrimoines communs, qui émergent de composantes culturellement différenciées de la société guyanaise. Avec la collaboration de : Sophie Barnèche, Olivier Barrière, Jean-Michel Beaudet, Blaise Bitegue Dit Manga, Frédéric Bondil, Sébastien Chapellon, Bernard Cherubini, Gérard Collomb, Mylène Danglades Dalmat, Maude Elfort, Jean-Paul Fereira, Marie Fleury, Isabelle Hidair, Marie-Paule Jean-Louis, Ramona Justin, Philippe Karpe, Katia Kukawka, Chô Ly, Serge Mam Lam Fouck, Gérard Monédiaire, Jean Moomou, André Néron, Marianne Palisse, Paul Roselé Chim, Alexis Tiouka.

La figure de Justin Catayée est peu connue hors de la Guyane, le pays qu'il a représenté à l'Assemblée nationale de 1958 à 1962. Sa portée dépasse pourtant les frontières de la France et des pays de l'outre-mer français, pour concerner la tragédie du rapport à l'Autre en situation de domination. Justin Catayée a refusé l'enfermement de ses compatriotes de la Guyane dans la situation de citoyens de seconde zone. Il s'est également opposé à leur représentation dans la posture du colonisé. Il pensait que la qualité de citoyens français, qu'il proclamait avec fierté, avait vocation à ouvrir les portes de l'égalité républicaine à tous. Il dut rapidement déchanter, lorsque la proposition d'une certaine autonomie au sein de la République qu'il formula, pour sortir la Guyane de ses difficultés économiques, lui valut d'être traité en quasi-ennemi de la France, pratiquement assimilé aux nationalistes aspirant à l'indépendance. Il avait pourtant foi au principe de l'égalité républicaine, au nom duquel il entendait marier les intérêts de la Nation et l'aspiration au développement d'un pays qu'il pensait en citoyen français. Il disparut brutalement de la scène politique guyanaise, lors de l'accident d'avion qui endeuilla les Antilles françaises et la Guyane le 22 juin 1962. A la suite de plus d'un demi-siècle de déchirements (1956-2010) sur la question du rapport à la France, l'analyse du discours qu'il a tenu au cours des années 1960 révèle les talents d'un visionnaire, qui a compris l'identité politique de la Guyane comme l'association de l'autonomie et de l'appartenance indiscutable à la République française. L'approche qu'il en eu apparaît aujourd'hui comme la plus féconde au plus grand nombre. Lui qui n'a connu que l'incompréhension de la majorité de ses compatriotes de Guyane, qui, sous les effets de la décolonisation triomphante, se trouvèrent ligués contre un projet politique jugé bien suspect ; lui qui, sous la Présidence du général de Gaulle, n'a connu que la défiance des gouvernements, trop engagés dans les affaires africaines (guerre d'Algérie et marche vers l'indépendance des pays de l'Afrique subsaharienne), pour percevoir le trait innovant de son projet de société.

La Guyane française fait certes partie intégrante de la France et de l'Europe, mais, sur le plan religieux, les Guyanais rejoignent la manière de croire des peuples caribéens et sud-américains. Chez les Créoles de la Guyane, dont il est plus particulièrement question dans cet ouvrage, la pratique de la religion catholique est en effet de longue date habitée de croyances populaires qui admettent l'efficacité de la magie. Au cours de l'histoire coloniale, la religiosité des Créoles a puisé nombre de ses traits dans des systèmes religieux traditionnels de l'Afrique subsaharienne. La réception des sacrements, la pratique de la prière, la dévotion à certains saints, les rites funéraires, la " fête du Saint-Esprit " sur l'Approuague sont colorés de croyances enregistrées au fil des siècles, qui autorisent la consultation des gadò. Même si des personnes ou des groupes affichent distance, voire rejet de ces croyances et des pratiques qu'elles impliquent, dans toutes les classes sociales, au-delà des appartenances religieuses, celles-ci constituent néanmoins l'un des fondements de la culture religieuse, avec parfois des incidences, tant dans la vie privée que dans la vie publique en ses dimensions politiques, économiques et culturelles. On trouvera ici une analyse de l'identité religieuse, qui, à la lumière de l'histoire, explore le jardin secret des Guyanais, Créoles (de toutes origines), Amérindiens, Bushinenge et originaires du Brésil ayant des représentations religieuses similaires ; un miroir où les Créoles de la Caraïbe et de l'Océan Indien reconnaîtront également leur manière d'être au monde.

L'intégration de la Guyane au sein de la République française en 1946 – autrement dit la départementalisation de cette colonie – a largement contribué à l'élévation du niveau de vie. De récents et imposants flux migratoires, venus des pays pauvres de la Caraïbe, de l'Amérique du Sud et de la France elle-même, ont alors convergé vers ce département français et bouleversé la vie des Guyanais. Comment comprendre la nouvelle société guyanaise qui en est issue ? A l'aide de morceaux choisis extraits de leurs travaux, trente-cinq chercheurs en sciences humaines éclairent par leurs analyses des données essentielles de la vie guyanaise : les problèmes du développement économique et de l'aménagement du territoire, ceux de la formation des hommes dans le contexte de la diversité linguistique et culturelle du pays, ou encore ceux que pose l'application des lois de la République dans l'espace guyanais. Quant à la question des relations interculturelles où entrent en jeu les postures identitaires des groupes humains présents en Guyane (Amérindiens, Métropolitains, Créoles, Bushinenge, immigrants originaires du Brésil, de Haïti, du Surinam, de la Chine…), elle est traitée sous divers angles et constitue la toile de fond de l'ouvrage.

On trouvera ici les textes des communications du colloque organisé par l'Association des professeurs d'histoire et de géographie de la Guyane (aphgg), en novembre 2005 à Cayenne. En puisant dans leur champ de recherche, les chercheurs invités ont fourni un certain nombre de clés pour comprendre les parcours qui ont fait la Guyane. L'ouvrage offre des informations variées touchant à la biographie d'hommes politiques, d'administrateurs, de colons, de religieux ou d'aventuriers, mais également à des études concernant l'histoire de la conquête, du peuplement et de l'exploitation du pays. L'histoire culturelle y occupe une place importante. Ainsi sont présentés le mode de vie des colons des xviie et xviiie siècles, les pratiques religieuses et sociales de la mère Anne-Marie Javouhey, l'étude de la représentation coloniale des travailleurs " noirs " et l'analyse du discours de l'assimilation tenu par les " hommes de couleur " avant la départementalisation de 1946. La première partie de cet imposant ouvrage est réservée à la présentation de questions d'histoire amérindiennes et " noires marrones " notamment par le moyen des recherches archéologiques et anthropologiques. Textes de : Rosa Acevedo Marin, Rodolphe Alexandre, Egle Barone-Visigalli, Tristan Bellardie, Viviane Bigot, Nadir Boudehri, André Calmont, Bernard Cherubini, Pascale Cornuel, Philippe Delisle, Eugène Epailly, Céline Flory, Eric Gassiès, Marion Godfroy-Tayart de Borms, Pierre Grenand, Philippe Guyot, Lawrence Jennings, Yannick Le Roux, Serge Mam Lam Fouck, Gérald Migeon, Flavia Mochel, Jean Moomou, Marie Polderman, Richard Price, Sally Price, Frédéric Régent, Juliana Rimane, Jean-Lucien Sanchez, Kristen Sarge.