Femmes et justice : ce thème dessine d'abord les contours d'une histoire spécifique, celle des illégalismes féminins (vol domestique, infanticide, avortement, prostitution) du XIXe et du début du XXe siècle. Le fonctionnement judiciaire, marqué par la différenciation des sexes, est aussi mis en lumière. Cette asymétrie produit tantôt de l'indulgence, tantôt un surcroît de sévérité à l'encontre des femmes jugées. La criminelle occupe en tous cas une place de choix dans l'imaginaire misogyne.