Contrairement aux idées reçues, la Bretagne fut au XVIIIe siècle une région de production industrielle, principalement dans le domaine du textile. Le filage et le tissage du lin, le blanchissement des toiles occupaient des milliers de personnes dans l'arrière-pays de Saint-Brieuc. L'exportation de ces toiles, destinées à l'Espagne et à ses colonies américaines, se faisait par Saint-Malo. Cette proto-industrie fut liquidée au XIXe siècle pour n'avoir pas su s'adapter aux nouvelles techniques de production.