Six auteurs géographes et architectes, spécialistes de l'Asie orientale, ont ensemble réfléchi à un des lieux de sociabilité par excellence, dans le monde contemporain, le grand hôtel. Objet urbain importé d'Occident dans la deuxième moitié du XIXe siècle, témoin de l'ouverture de l'Asie orientale aux influences de l'architecture et de la société occidentale, il a participé à la modernisation et à la construction urbaines. Mais il a aussi acquis une spécificité significative, entre occidentalisation et identité asiatique, entre instrument de la mondialisation et symbole d'une tradition locale retrouvée. La Chine, la Corée et le Japon sont les pays qui ont retenu spécialement l'attention des auteurs. Ils analysent la localisation, l'architecture et l'histoire des grands hôtels. Multifonctionnels, lieux de luxe, de mondanité et de relations avec les clientèles étrangères, ils participent à la mise en scène du rang social des bourgeoisies locales.