Qu'il la célèbre ou qu'il la déprécie, dans la vision mythique de son origine comme dans celle de sa fin, c'est sa propre identité que cherche l'homme dans la ville. Cette quête a ses héros, pères fondateurs ou promeneurs littéraires, et ceux-là sont peut-être les véritables inventeurs de la ville, au sens où l'on parle d'invention pour désigner le geste qui consiste à mettre au jour les vestiges d'un passé légendaire. Les auteurs auxquels sont consacrés les articles rassemblés ici ont fait de la ville leur aventure personnelle, mais aussi ce lieu commun toujours vivant dont la fable cherche à dire autant le passé que l'avenir.