Comment persuader son public de sa propre image ? C'est à cette question que les études réunies dans ce volume tentent de répondre montrant qu'au-delà de la diversité des textes et des époques une rhétorique similaire est à l'œuvre. Selon les règles héritées du tribunal, l'auteur plaide en faveur d'un ethos auquel il veut être identifié.Des plaidoiries athéniennes aux Mémoires de la Renaissance, de l'apologie de Drieu La Rochelle aux romans des Lumières, une argumentation étrangement similaire est en jeu. Mais la modernité brouille les cartes : la cohésion de l'identité s'effrite et l'argumentation dès lors travaille à reconstruire le complexe identitaire par l'écriture.Au modèle du tribunal s'ajoute celui de la confession remanié par Rousseau, permettant le déploiement dans le discours de toutes les nuances, de l'intime à l'officiel, et contribue à l'assise d'une argumentation tout entière vouée à dessiner une image non plus tant favorable mais authentique et mouvante, et par là même crédible, du sujet moderne d'après les textes de Gide, de Gershom Sholem, de Gabi Daniel et des féministes québécoises.