Les Amériques bénéficient d'une image unique parmi les Européens, comme en témoignent les diverses vagues migratoires entre l'Ancien Monde et le Nouveau, ou encore les discours comparant les Amériques à une terre promise, un Eldorado, qu'il s'agisse des États-Unis, du Brésil, du cône sud, des West Indies par exemple. Ce sont les multiples imaginaires et pratiques de l'Ouest que cet ouvrage se propose d'analyser à travers un panel pluridisciplinaire de perspectives, de représentations et de définitions qui peuvent s'inscrire dans un processus d'hybridation. Il y est ainsi évoqué la part de l'Ouest et des projets de colonisation vers les Amériques, nés dans le Vieux Monde, et la façon dont cette expansion a marqué les esprits, des poètes aux romanciers, ou encore la façon dont les musées, de part et d'autre de l'Atlantique, gardent la mémoire de ces rêves, voire de ces catastrophes. Les contributions à ce volume montrent bien que le Grand Ouest Américain (Far West ou Wild West), région gigantesque et sauvage, convoque également le mythe de tous les possibles, fondateur des États-Unis ; l'Ouest, en tant qu'espace géographique et entité historique et culturelle, et sa représentation psychologique, littéraire et discursive, jouent alors un rôle fondamental dans la construction de la nation et la formation de l'identité nationale. L'Ouest peut également devenir une terre d'exil, de bannissement, d'opposition à l'establishment ; il peut alors être considéré comme un territoire en marge de la société, le lieu où ont été refoulés les Amérindiens, où sont aujourd'hui enterrés les déchets nucléaires. Ce volume évoque aussi le rôle de l'Ouest dans la construction des autres nations ; il met en perspective l'Ouest du Mexique et du Brésil avec celui des États-Unis tout en interrogeant également un imaginaire négatif du concept de l'Ouest.