L'auteur a mené des enquêtes de terrain dans des quartiers populaires de villes-mondes, Paris et New York, dans le sillage de l'ethnographe américaine Sally Merry, afin de saisir les enjeux liés à la coproduction de la sécurité, lors de programmes de sécurisation de ghettos urbains. La chercheuse tente ainsi de combler le vide constaté dans ce domaine. Cette recherche comparative pluridisciplinaire est en outre heuristique, en ce sens où elle rend saillantes certaines réalités de la société américaine en matière de politiques de contrôle social, qui resteraient autrement confinées à la sphère de l'invisible. Même si l'importation de concepts innovants dans le domaine de la régulation sociale, vers des contextes sociopolitiques et culturels diversifiés, est indéniable, il s'avère que l'accent sera davantage mis soit sur la participation informelle des résidents d'îlots sociaux en faveur de la sécurité, soit sur la surveillance formelle, selon que l'on est sur l'une ou l'autre rive de l'Atlantique. Cette analyse apporte des éléments de réponse aux décideurs politiques locaux et nationaux, aux urbanistes, aux étudiants américanistes, géographes ou sociologues intéressés par ces questions urbaines, dans la mesure où le curseur se place du côté des destinataires et bénéficiaires de l'offre sécuritaire. Comment perçoivent-ils la privatisation grandissante de leur milieu de vie? Celle-ci s'accompagne-t-elle d'une meilleure justice sociale dans les ghettos urbains, sur le plan de l'accès à la sécurité?