Cet ouvrage étudie l'honneur dans toute la diversité de ses manifestations et de ses enjeux pour une histoire sociale, politique, culturelle et intellectuelle de l'Europe moderne. Le " tout est perdu, fors l'honneur " de François Ier inaugure le premier siècle de la modernité et trouve son prolongement dans L'Esprit des lois, qui fait de l'honneur le principe du gouvernement monarchique. La République elle-même reconnaîtra la puissance de ce sentiment en dotant chaque citoyen d'une dignité inaliénable. L'honneur constitue ainsi une clef pour pénétrer dans la conscience collective et dans l'auto-représentation de l'ensemble des différentes fractions de la société, mais aussi dans l'infinie diversité des trajectoires individuelles.