Les femmes représentent moins de 15 % de l'ensemble des individus jugés et elles sont globalement moins sanctionnées, devant la justice ou dans l'opinion publique. À travers des études qui se concentrent soit sur le processus judiciaire lui-même, soit sur sa médiatisation, cet ouvrage étudie l'ambivalence qui fait des femmes à la fois des coupables et des victimes. Il met en évidence une déviance féminine plus diversifiée et délaissée par la recherche, évoquant le vol, l'escroquerie ou la sédition politique autant que les crimes de moeurs. La petite délinquance, souvent oubliée, côtoie les gestes plus spectaculaires et plus connus.