Du XVIe siècle à la révolution industrielle, la proto-industrie textile a joué un rôle considérable dans l'histoire économique de la Bretagne. Les historiens anciens se sont généralement intéressés à son déclin au XIXe siècle et elle a souvent été considérée comme une activité rurale sans grand relief. Les recherches récentes ont modifié profondément cette perspective puisqu'elles ont intégré le développement toilier breton à une mondialisation des échanges, laquelle s'est affirmée à la suite des grandes découvertes.