Ce livre est le premier à présenter en français une des premières guerres totales modernes, celle qui opposa le Paraguay à la Triple Alliance du Brésil, de l'Argentine et de l'Uruguay. En cinq ans, le Paraguay fut anéanti, il perdit 40 % de son territoire et les deux tiers de sa population totale. Comment cette crise humaine a-t-elle pu se produire dans le XIXe siècle américain ? Quels furent les mécanismes de la mobilisation, puis de ce qui devint une course à l'abîme ? Comment la société paraguayenne a-t-elle absorbé un traumatisme de cette ampleur ?