Le muséologue et ethnographe Georges Henri Rivière a été le concepteur du musée ethnographique moderne, en particulier des écomusées, dont son chef-d'œuvre reste le musée national des arts et traditions populaires créé à l'époque du Front populaire. Ce personnage très critiqué dans son action comme dans sa réflexion est le sujet sinon l'objet de cette première biographie intellectuelle disponible en français. Il s'agit en effet d'une analyse de la muséologie envisagée et réalisée par Rivière en relation au contexte historique, celui du savoir ethnologique et des débats internationaux s'y rapportant. En creux se dessinent la personnalité de Rivière et l'histoire des institutions françaises et européennes.