Reprenant la question posée il y a cinquante ans par Leroi-Gourhan sur les conditions d'adoption ou de rejet d'un savoir-faire technique exogène, l'auteure propose une méthode ethno-archéologique originale et minutieuse d'analyse des phénomènes d'emprunt. Elle montre les limites des approches morpho-stylistiques et la nécessité de considérer plus largement les emprunts techniques à toutes les étapes de la chaîne opératoire chez les potières de la vallée du Fleuve Sénégal. Le processus de l'emprunt y est analysé comme l'interaction complexe de différents composants relevant tantôt de la tâche technique (rupture motrice, qualité du produit fini, efficience du procédé ...), tantôt des contraintes environnementales, tantôt des objectifs techno-fonctionnels ou socio-économiques du sujet lui même. De ces expériences et enquêtes ethnographiques, l'auteure dégage des règles d'interprétation des emprunts. Les conclusions de ce travail mettent à mal nombre d'idées reçues sur les phénomènes d'emprunt.