Métissages, mélanges, brassages et plus récemment pluriculturalisme : autant de termes qui définissent les phénomènes sociaux et culturels du monde contemporain. L'ouvrage veut identifier les mécanismes et les agents, appelés "passeurs", de ces phénomènes complexes. Cela impose à l'analyste (historien, anthropologue, critique littéraire) de regarder au plus près les textes, images, signes, pour observer comment s'effectuent les différents passages d'un ensemble complexe à un autre ensemble complexe.