Lecture anthropologique des pratiques rituelles et des représentations caractéristiques des dernières décennies précédant la conversion des Tahitiens au christianisme, au début du 19e siècle. S'appuyant sur la comparaison régionale, l'ouvrage met en évidence l'existence d'un cycle rituel agraire et funéraire comparable à ses homologues maori et hawaiien, et rend compte des principales singularités de la religion tahitienne, pendant que la politique locale évolue vers une forme de royauté sacrée.