Les "enfants prêtres" (également appelés "filleuls" ou "communalistes") sont, sous l'Ancien Régime, les fils de la paroisse devenus prêtres qui forment communauté. Si leur principale occupation est de soulager les âmes du purgatoire en assurant diverses fondations pies, leur rôle ne se limite pas aux fonctions spirituelles. Ils sont également un puissant facteur de cohésion de la société paroissiale lorsqu'ils pratiquent le prêt à intérêt ou assurent des tâches d'enseignement. Le livre porte ainsi un autre regard sur les intrications multiples qui existent entre sacré et profane à l'époque moderne.