Grâce à un large dépouillement d'archives, Sarah Fishman révèle l'impact du régime de Vichy sur un des groupes les plus silencieux de l'histoire : les enfants. Les restrictions économiques ont accru la criminalité juvénile mais les circonstances ont conduit les autorités à considérer les délinquants mineurs comme des victimes. Une visée éducative a inspiré la justice juvénile de Vichy, inspirant le système de l'après-guerre où les jeunes délinquants sont rarement incarcérés.