Ce qui est frappant, c'est cette "possibilité offerte aux individus... d'appliquer le texte de loi en se référant en fonction des convenances et désirs du moment, tantôt à la filiation sociale légitime, tantôt à la vérité biologique". Entre le biologique et le sociologique un paramètre nouveau est venu bouleverser les attitudes face à la filiation : le progrès scientifique. La complexité de l'enjeu a rendu nécessaire l'institution d'un intermédiaire entre la loi et la jurisprudence, capable de maîtriser la technicité de telles questions. L'Éthique, se débarrassant du dogmatisme de la morale, s'est efforcée de rechercher dans quelle mesure ces progrès scientifiques pouvaient constituer des progrès sociaux et humains.