Le chevet gothique de la Madeleine n'a jusqu'à présent jamais bénéficié d'une véritable analyse architecturale. Arnaud Timbert s'y emploie dans ce livre, croisant l'étude des formes et de la structure avec une observation archéologique du chevet. Celui-ci soulève des interrogations essentielles sur les prémices de l'architecture gothique en Bourgogne, sur le rôle de Vézelay dans le développement des chevets à chapelles rayonnantes contiguës issus de Saint-Germain-des-Prés et, encore, sur l'impact d'un tel édifice sur un paysage architectural aux formes et aux techniques d'une autre inspiration.