Pratique secrte prohibe jusquen 1975, lavortement criminel fit lobjet dune lutte acharne qui, de la fin du XIXe au milieu du XXe sicle, occupa une foule de protagonistes et mobilisa dimportants moyens privs et publics. La tentative dradication de ce flau social , orchestre jusquaux plus hauts sommets de ltat, relve dune histoire conjointe des savoirs scientifiques, des institutions politiques et des groupes militants et professionnels. Lauteur restitue cette complexit en suivant au plus prs les acteurs engags dans ce combat et en rvlant la grande diversit des modalits dune entreprise qui ne se limite pas la rpression. La lutte contre lavortement clandestin se heurte une ralit que ltude permet de mieux saisir : une activit sociale parfois trs organise, capable de djouer constamment les autorits. En ce sens, louvrage pose clairement la question de la gouvernabilit des comportements dmographiques et dune rgulation effective des murs, ouvrant une rflexion sur limpact social de laction publique.