Cet ouvrage envisage l'histoire des femmes en France de la Révolution française à la fin du XXe siècle. L'approche sociale thématique – éducation, formation, histoire des corps et de la maternité, travail – va de pair avec une histoire culturelle des représentations par l'analyse d'écrits de femmes et d'écrits sur les femmes. C'est dire que l'approche théorique qui sous-tend ce livre n'entend pas développer une vision séparatiste de l'histoire des femmes, mais prône l'inclusion de ces actrices de plein droit dans une histoire totale dont elles sont trop souvent exclues.