L'ancêtre est un mort qui a réussi, au terme d'une sévère élection. Vie exemplaire, « bon » trépas, funérailles conformes ne garantissent nullement l'accès au panthéon et le droit au culte.S’ils manifestent une présence particulièrement frappante dans les sociétés non occidentales, les ancêtres ne hantent pas que les espaces exotiques et peuvent prendre des formes insoupçonnées.Dans un domaine qui offre encore tant de champs de recherches, où les nations attendent d’être réellement définies, place est ainsi ouverte à l’expression la plus large et à des auteurs de divers horizons, non seulement ethnologues et sociologues, mais aussi critiques littéraires, écrivains ou philosophes.Chacun révèle sa propre approche de l’ancêtre, mais tous nous rappellent que si nous voyons peut-être un peu plus loin ce n’est pas parce que notre vue s’est améliorée mais parce que nous avons pris appui sur nos prédécesseurs.