L'auteur propose une relecture de la littérature romantique allemande à partir du fil rouge d'une nouvelle poétique fondée sur le nocturne. La problématique de la nuit qui pose le problème de l'irreprésentable ouvre une crise profonde de la mimesis qui avait été jusqu'alors au fondement de l'esthétique. L'une des originalités de cette approche novatrice est de replacer ce changement de paradigme dans l'histoire des techniques, caractérisée par une fondamentale révolution de l'éclairage qui a pour conséquence une sensibilité nouvelle à la lumière et aux ténèbres et de nouveaux regards. La lumière a véritablement éclairé la nuit en révélant des champs nouveaux contemporains d'une crise de la représentation qui est une des sources fondamentales de la modernité. Depuis les Lumières jusqu'au néoromantisme l'auteur s'attache, sans négliger l'apport des sciences de la nature et de la philosophie à cette exploration du nocturne en littérature et en peinture, en mettant en avant de nombreux aspects, mystiques, poétiques, fantastiques, inconscients, nihilistes, etc. dans cet espace et ce temps privilégiés où se jouent des vérités substantielles.