Les frontières, en tant que limites, ont une histoire aussi ancienne que les groupes humains : forêts, fleuves, Grande-Muraille de Chine, forteresses de Vauban... furent les marques nécessaires à la délimitation des territoires. L'invention française de la frontière linéaire s'est, depuis le 18e siècle, répandue sur toute la planète, y compris les océans. Coupures et clôtures, les frontières sont des interfaces entre les groupes humains. Elles s'analysent à divers niveaux : frontières étatiques principalement, mais aussi fronts de contact entre grands ensembles ou entre populations antagonistes à l'échelle d'un pays disloqué ou d'une ville. Les frontières vivent, elles bougent.