L'intervention directe et massive du clergé catholique dans la vie politique alsacienne est un phénomène nouveau et remarquable après l’annexion de 1871. Lors des premières élections au Reichstag, l’Alsace élit six ecclésiastiques, dont l’évêque de Strasbourg, sur les onze députés la représentant à Berlin. La part des clercs diminue par la suite, mais reste élevée jusqu’en 1918. Le clergé est aussi très présent dans la presse catholique et contribue de manière décisive à la création d’un « parti catholique » qui domine la vie politique alsacienne pendant plusieurs décennies. Après le retour à une France laïque, le clergé se retire progressivement de l’action politique directe à travers les soubresauts du « malaise alsacien » et de la crise autonomiste.