L'expérience nous a montré qu'un manuel de démographie historique répondait imparfaitement aux besoins des chercheurs lorsque l'analyse des phénomènes s'y trouvait trop peu liée au type de documents disponibles. Dans le cas de la France, pour le XVIIIe siècle, période la plus étudiée, la plupart des sources proviennent de registres paroissiaux et de manière marginale, de listes nominatives, tandis qu'au XIXe siècle ce sont l'état civil et les listes nominatives qui prédominent. L'analyse doit pouvoir s'adapter à la diversité des situations. L'un des problèmes que pourra rencontrer le chercheur, qu'il soit spécialiste en démographie historique, historien, archiviste ou géographe, est le manque de fiabilité des sources, passibles d'erreurs, incomplètes, voire interrompues du fait de déplacements familiaux. La compétence du démographe peut permettre de pallier ces difficultés par un certain nombre de techniques, exposées dans cet ouvrage qui offre également une méthodologie à des fins d'analyse des phénomènes démographiques.