Il existe aujourdhui une quantit impressionnante douvrages didactiques sur lanalyse dmographique et ses mthodes, sans parler des multiples publications spcialises sur les diffrentes questions de population. En revanche, depuis la Seconde Guerre mondiale, alors que la dmographie a beaucoup progress au point de changer de visage, peu defforts ont t faits pour offrir une vue synthtique complte de la discipline, de ses mthodes et de ses rsultats. Cest pourquoi un travail de longue haleine a t entrepris partir du milieu des annes 1990, visant rdiger un trait de dmographie qui, bien quax sur le noyau dur de la discipline, lanalyse des mcanismes qui participent la dynamique des populations, prendra pleinement en compte aussi bien la recherche des dterminants biologiques, conomiques et socioculturels que lvaluation des consquences conomiques, sociales, politiques des volutions passes et le dfi des changements venir pour lvolution de nos socits.Plus de 120 auteurs ont t convis participer ce vaste ouvrage, intitul Dmographie : analyse et synthse , qui comportera environ 140 chapitres rassembls en 8 volumes et sera publi en trois langues : franais, italien et anglais.Aprs le volume I, consacr La dynamique des populations et paru en 2001, les volumes II, Les dterminants de la fcondit , III, Les dterminants de la mortalit , et IV, Les dterminants de la migration , parus en 2002-2003, ont fait le tour des facteurs biologiques, conomiques, sociaux et politiques de cette dynamique. Ont ainsi t jetes les bases ncessaires une meilleure comprhension des ressorts de lhistoire et de la gographie du peuplement, ainsi qu une rflexion sur les perspectives dvolution venir, objet de ce volume V.Ce nouveau volume souvre donc par une premire partie retraant, en quatre chapitres, les grandes lignes de lhistoire du peuplement humain. Depuis que les premiers hominidae sont apparus sur Terre il y a deux ou trois millions dannes, lhistoire du peuplement de la plante a t, jusque vers le milieu du XVIIIe sicle, une trs longue succession de phases de lente expansion entrecoupes de crises et de reculs. Une histoire o la balance des naissances et des dcs ainsi que les possibilits de migrer vers de nouvelles terres ont lourdement pes sur le destin de chaque groupe. partir du XVIIIe sicle, cependant, la matrise sans prcdent de lhomme sur ses propres conditions de survie a dcupl son rythme de croissance dmographique jusquau moment o lquilibre a pu tre restaur, grce une matrise parallle de la fcondit. Dabord limit lEurope, au XXe sicle, le phnomne a gagn le reste du monde avec une formidable acclration, bouleversant les quilibres de la plante. La fin, dsormais attendue, de cette transition dmographique nest pas pour autant la fin des inquitudes. Elle annonce au contraire la monte de nouvelles incertitudes.Dune part, et cest lobjet de la seconde partie, la diversit des situations na jamais t aussi grande la surface de notre plante car, si les volutions convergent, chaque population, chaque groupe, a une histoire propre dont les calendriers diffrent et donnent, aujourdhui, une situation extrmement clate. Dautre part, comme il en sera discut dans la troisime partie, si dans les annes 1950, la thorie de la transition dmographique a pu permettre de cerner assez clairement le devenir de la population mondiale lhorizon de lan 2000, la fin annonce de ce processus est aussi la mort du paradigme qui nous a guids et rien ne nous permet plus aujourdhui de dire avec la moindre certitude quels seront dici la fin du sicle les contours de cette population. Paradoxalement, jamais la difficult de prvoir les volutions lchelle mondiale na t plus grandeAu-del de ce cinquime volume, lentreprise se poursuivra par un volume VI, Population et socit traitant, dune part, des consquences des changements dmographiques et, de lautre, de la population dans son contexte biologique, conomique et social ; suivi dun volume VII sur les Ides et politiques en matire de population . Enfin, un dernier volume rassemblera un certain nombre de questions fondamentales sur les Sources dobservation et les mthodes auxiliaires de la dmographie .