Ce livre étudie les structures hydrauliques antiques dans une perspective historique, en mettant l'accent sur leur évolution et leurs altérations ou dégradations, causées par des facteurs anthropiques (nouvelles utilisations, erreurs de construction, malversations, détournements de fonction) ou naturels. Le processus d'abandon est également étudié, en conjonction avec les structures avoisinantes. Les réseaux d'eau ainsi envisagés dans la longue durée permettent de comprendre la stratégie des villes en matière d'eau et deviennent un élément-clef d'interprétation de l'histoire de structures archéologiques, et plus largement d'un site.