Dans l’expansion européenne hors d’Europe, les Allemands sont des tard-venus. Leur rôle est mince en Amérique latine avant le somptueux inventaire de Humboldt. C’est une Allemagne inquiète, intelligente, de tradition piétiste, libérale ou démocratique qui aborde, conquiert et métamorphose, dès 1820, les régions marginales ou enclavées d’États latino-américains inachevés. Souabes, Hessois, Saxons, Tyroliens, Vieux-Bavarois, Allemands du Danube et de Russie illustrent ici les modes d’expression privilégiés et complémentaires de la plus vieille germanité par la langue, l’école, le credo, la vie associative, grâce à une endogamie sans faille et à des coefficients d’accroissement démographique qui étonnent. Le nationalisme allemand verra, de 1885 à 1945, des germanophones obstinés comme des Sud-Américains accidentels, donc récupérables, la réponse des intéressés n’étant pas toujours celle que l’observateur étranger leur attribue trop légèrement. Émigration, colonisation, vitalité du Deutschtum, réseaux de transmission d’une culture : tout contribue à faire de la mémoire allemande en Amérique latine un raccourci épique de l’expansion européenne outre-mer.