L'histoire des relations entre la philanthropie et les grandes universités privées américaines n'a jamais été abordée en tant que telle, pas plus en France qu'aux États-Unis. Résultat d'un long travail de recherches, tant bibliographiques que de terrain, le livre analyse de manière claire et accessible les soubassements historiques et les influences politiques du financement des grandes universités privées américaines. Il nous explique ce qui se cache derrière le beau mot de "philanthropie" si populaire aujourd'hui aux États-Unis, et décortique les relations étroites existant entre le monde politique, le monde de l'enseignement et le monde des affaires. À l'heure ou se met en place la construction d'un espace européen d'enseignement supérieur et où l'exemple des États-Unis sert de modèle ou de repoussoir, l'ouvrage balaye beaucoup d'idées reçues sur l'équilibre entre public et privé dans le financement de l'enseignement supérieur aux États-Unis, et répond aux interrogations que l'on se pose sur les sources de la richesse des universités d'élites américaines.