L'histoire des relations entre la philanthropie et les grandes universités privées américaines n'a jamais été abordée en tant que telle, pas plus en France qu'aux États-Unis. Résultat d'un long travail de recherches, tant bibliographiques que de terrain, le livre analyse de manière claire et accessible les soubassements historiques et les influences politiques du financement des grandes universités privées américaines. Il nous explique ce qui se cache derrière le beau mot de "philanthropie" si populaire aujourd'hui aux États-Unis, et décortique les relations étroites existant entre le monde politique, le monde de l'enseignement et le monde des affaires. À l'heure ou se met en place la construction d'un espace européen d'enseignement supérieur et où l'exemple des États-Unis sert de modèle ou de repoussoir, l'ouvrage balaye beaucoup d'idées reçues sur l'équilibre entre public et privé dans le financement de l'enseignement supérieur aux États-Unis, et répond aux interrogations que l'on se pose sur les sources de la richesse des universités d'élites américaines.

L'essor considérable des médiations (médiation pénale, familiale…) dans l'ensemble des démocraties occidentales n'est pas un effet de mode. Il exprime une métamorphose profonde de l'action publique qui cherche une nouvelle manière de gouverner la cité et de fabriquer de la cohésion sociale. La gestion de sociétés hypercomplexes ne peut plus simplement s'appuyer sur les formes sociales solides que constituent les lois et les institutions. Elle exige l'invention de modes de régulation plus flexibles, plus adaptables, plus fluides. C'est dans des espaces intermédiaires, traversés par des flux et des dynamiques instables, que se bricolent désormais les recherches de sens et les façons d'agir.

Le destin tragique de la Palestine est probablement lié au fait religieux : sur une "promesse divine" se sont greffées des réalités politiques. Il est difficile d'expliquer le conflit israélo-arabe sans recourir à l'histoire et sans revenir sur la fameuse "promesse de Yahvé", sur l'idéologie sioniste, le rêve de la "Terre promise", sur la déclaration de Balfour et enfin sur les décisions de l'ONU, surtout celle du partage de 1947, et leur non-application. Avec l'accord d'Oslo de 1993, la paix semblait pouvoir s'établir. Mais cet accord était-il véritablement l'œuvre commune de toutes les parties en présence ? Peut-on parler de paix quand on autorise l'installation de colons dans les maisons palestiniennes, à deux pas des camps de réfugiés où croupissent leurs propriétaires légitimes ? Peut-on parler de paix quand on accorde le droit de retour aux Juifs, absents de cette terre depuis dix-huit siècles tandis qu'on le refuse aux exilés palestiniens de 1948 et 1967 ? Sans prétendre à l'exhaustivité, l'ouvrage expose l'essentiel et explique la naissance du conflit, sa dramatisation et sa pérennité.