De l'avis unanime, la liberté de l'information est à la fois l'un des piliers et l’un des indices du régime démocratique. La censure d’État, les entraves au libre exercice du métier de journaliste, le mépris du droit du public à l’information, caractérisent les dictatures établies comme les tentations totalitaires que rencontre tout pouvoir. Et cependant, il semble aujourd’hui légitime d’interroger les affinités électives qui sont censées régner au sein du couple « médias / démocratie ». D’autres paramètres que l’intervention directe de l’État sur le contenu de la presse écrite et audiovisuelle, induisent un affaissement sensible de la qualité de l’information, et partant de la construction d’une opinion publique mature et responsable. Lois du marché ? Demande des consommateurs ? Formation des journalistes ? Logique interne aux médias eux-mêmes ? Il convenait d’examiner et de croiser ces différentes hypothèses, mais aussi de se demander si certaines alternatives pouvaient être imaginées.
Le présent ouvrage est le fruit d’un séminaire interdisciplinaire, rassemblant chercheurs et acteurs sociaux, et organisé par le groupe « Éthique et Droits de l’homme » de l’Université de Strasbourg. Son ambition est de contribuer à penser la condition de l’homme dans le régime de modernité tardive, à partir de sa détermination relative par l’univers médiatique. Il ne s’agit pas de développer un réquisitoire stérile, mais d’analyser les logiques à l’œuvre, et de discerner les embryons de voies innovantes, afin d’aiguiser et d’enrichir notre propre compréhension d’un phénomène massif, qui constitue à l’évidence l’une des tendances lourdes des mutations contemporaines de notre rapport à nous-mêmes, au monde et à autrui, c’est-à-dire de notre éthique sociale.