"Les sociétés archaïques" les plus différentes à travers le monde conceptualisent d'une façon identique les rites d'initiation. Cette identité est particulièrement nette dans le passage à l'âge d'homme des garçons et des filles. Dans un grand nombre de sociétés en effet, pour passer à l'âge adulte, il faut tuer l'enfance. Durant quatre années, l'auteur a vécu au contact des garçons et des filles Gbàyá Kàrà et les a observés. Ce sont ces observations des rites et des individus manipulés par eux, et ainsi mis en place dans leur société qu'il décrit dans ce travail.