Après quelques pages de conseils sur le commentaire de textes historiques adressés aux étudiants, le livre offre des extraits tirés de documents historiques variés — discours, texte de lois, tableaux, cartes géographiques — de 1791 à 1914. L'ensemble qu'ils constituent offre une vue générale de l'histoire économique, politique et sociale d'un siècle foisonnant.