Le mot «?fondamentalisme?» n'est entré qu’au début du xx^e siècle dans le vocabulaire français, et un peu plus tôt dans le vocabulaire anglais, pour désigner certaines tendances du protestantisme américain. Mais on constate aujourd’hui que son emploi est élargi à toutes les religions… et il a une connotation nettement négative. Dans le titre de ce livre, il renvoie à une manière littéraliste – c’est-à-dire si littérale qu’elle en fausse le ou les sens – de lire les Écritures, la Bible. Dans une critique très sévère de cette attitude, la Commission biblique pontificale, dans son document de 1993 (L’Interprétation de la Bible dans l’Église), n’hésite pas à écrire que «?le fondamentalisme invite, sans le dire, à une forme de suicide de la pensée?».
Les réflexions des auteurs, rassemblées dans ce volume, convergent?: qu’il s’agisse de l’exégèse scientifique développée depuis plus d’un siècle sur la base de la méthode historico-critique, ou de la manière dont les Pères décèlent dans les Écritures une pluralité organisée de significations, tous s’inscrivent contre une lecture monolithique et comme définitivement fixée.
C’est que le travail d’interprétation, à l’œuvre chaque jour dans nos vies, ne saurait exclure la Bible?; quoi qu’il en soit, en effet, des croyances ou de la foi de chacun, ce Livre, plus exactement cette collection de livres, a informé toute notre histoire et nourrit encore notre culture.