Qu'il doive être évangélisé, civilisé, combattu ou qu'il soit pris comme modèle, le " sauvage " fait l'objet d'une attention soutenue au XVIIIe siècle, qui doit autant à la curiosité philosophique qu'à des discours liés aux débats politiques et sociaux de l'époque. Les articles étudient la façon dont est traitée, sous l'angle politique, la figure du " sauvage " au cours d'un long XVIIIe siècle. Ils font apparaître des rapports contrastés, voire radicalement opposés, à cette figure de l'altérité, qui tend à l'Europe un miroir tantôt positif, où elle se voit comme un idéal de civilisation et de progrès, tantôt, au contraire, extrêmement critique, révélant sa violence et son intolérance.

Le numéro 46 du Courrier Blaise Pascal est une livraison en tous points historique. Historique par son ampleur: il rassemble vingt-sept contributions d'une extrême diversité et, parfois, d'un format hors norme. Historique par les circonstances: les contributions proposées proviennent de deux colloques tenus, l'un à Clermont-Ferrand, l'autre à Montréal, en 2023, à l'occasion du quatrième centenaire de la naissance de Pascal. Qu'il s'agisse de l'ensemble qui explore Pascal, prophète et résistant ou de celui qui s'intéresse aux Nouveaux échos de la recherche pascalienne, l'optique est résolument internationale et, croisant les méthodes, éclectique. Il y est question de littérature, de philosophie, de théologie, mais aussi de physique et de mathématiques. Pascal est observé sous l'angle de sa réception, aussi bien que de l'histoire. Les propositions inédites de lectures contenues dans ces articles, les pistes de recherche qu'ils ouvrent, et qui jettent parfois entre eux des ponts imprévus, font de ce volume un objet rare et destiné à faire date dans la recherche pascalienne.

Le 23 août 1663, Jean de La Fontaine accompagne Jacques Jannart, oncle de sa femme et substitut de Fouquet, dans son voyage d'exil à Limoges, où ce disgracié se morfondra trois ans. De retour à Paris dès le mois de janvier suivant, La Fontaine nous laisse six lettres à sa femme relatant ce bref périple estival de quinze jours dont manque hélas l'arrivée à Limoges, rédigées en un gracieux prosimètre (prose semée de vers)." Premier monument de la littérature touristique ", comme l'écrit l'abbé Caudal dans une des premières éditions savantes du texte (1966), ce récit primesautier de ville en ville (Clamart, Orléans, Blois, Richelieu, Poitiers, Bellac…) suit il est vrai un itinéraire peu conventionnel. Mystérieux dans son projet poétique, il évoque un La Fontaine jeune s'essayant à plusieurs armes, mais gourmand déjà d'une vie simple et sensuelle. Insuffisamment connu et mal identifié, ce texte séduit, un siècle plus tard, de grands connaisseurs de l'art épistolaire: le 8 juillet 1742, le président Hénault (1685-1770) écrit à la célèbre Mme Du Deffand: " Ce qui m'a diverti, c'est la Relation d'un voyage à Limoges écrite par Saint-Aulaire, en forme de lettres, en 1663, c'est-à-dire, il y a 79 ans. Je vous assure qu'il y a de jolies choses ". Sans le savoir, le président parle de La Fontaine.Nous aimerions, quant à nous, donner aux lecteurs quelques clés fournies par la récente édition de Damien Fortin (2019), avec l'aide de quelques autres amateurs éclairés qui ont refait, pour l'occasion, le voyage de Limoges.

En 1656, Margaret Cavendish, alors réfugiée à Anvers avec son époux, conclut sa cinquième œuvre, le recueil Natures Pictures, par un aperçu de sa vie et de son tempérament à l'intention des générations futures. Aujourd'hui salué comme la première autobiographie séculière féminine publiée en Angleterre, ce court texte apporte un éclairage sans égal sur la quête passionnée de cette femme éprise de " contemplations ", mais suscite aussi bien des questions par sa subjectivité : qui est vraiment celle qui est longtemps demeurée dans l'histoire comme " Margot la folle " ? Quel crédit accorder à ce discours heurté et hâtif, et pourtant fondé sur la mise en scène du moi ? Où la duchesse puise-t-elle l'audace d'écrire et de s'écrire, à une époque où le silence est considéré comme le plus bel ornement de son sexe ? Que recouvre le désir de " gloire " et de renommée, si inusité chez les femmes de son temps, qu'avoue, avec une franchise iconoclaste, cette grande dame quelque peu hétérodoxe, et qui semble à la racine de son écriture ?En narrant sa vie peu commune, Margaret Cavendish offre au lecteur la meilleure introduction à son œuvre déroutante ainsi qu'un document sans prix sur la société et la pensée anglaises en un âge de grands bouleversements.

La langue de John Donne (1572-1631), dite " explosive " par Virginia Woolf, respire la passion. Passion érotique dans les poèmes de jeunesse, passion religieuse dans les textes plus tardifs ; devenu prédicateur anglican, le poète électrise les foules, et ne cesse de prôner l'union de l'âme et du corps – nature duelle et mystérieuse, " condition " humaine dont le sentiment nous permet avec délice d'éprouver les limites. Lire Donne, c'est se confronter au paradoxe précieux selon lequel une langue peut être à la fois prosaïque et métaphysique, quotidienne et sublime.Il existe de multiples manières de parler de nos sentiments, mais toutes ne parviennent pas à les transmettre. Le vrai poète lyrique pratique avec succès ce que Julie Neveux appelle le " lyrisme indirect ", l'expression des sentiments non grâce au sens explicite, habituel des mots mais grâce aux relations inhabituelles qu'ils nouent implicitement entre eux et qui agissent sur la mémoire symbolique de tous les êtres doués de langage. Cette implicitation résulte d'un engagement total, corps et âme, du poète dans sa parole. Les métaphores en sont l'exemple le plus connu.Dans cet essai, on observe le processus fragile par lequel le corps s'invite, et le sentiment se " réalise ", dans le discours poétique de John Donne. Examinant les rapports que le poète noue avec la langue et avec son objet en donnant forme au sens, Julie Neveux montre comment une signification implicite convient à la plus juste, la plus précise expression des sentiments.Analyse littéraire et analyse linguistique, ce livre original aide à comprendre l'art d'un poète. Il apporte la preuve magistrale qu'une phénoménologie du sens est possible, et pertinente pour expliquer la langue quand elle fait corps.

Dans une de ses lettres, Guy de Maupassant cite le témoignage d'un tiers sur la nièce de Flaubert : " Elle a une fermeté d'homme et un cerveau détraqué de femme ; elle est intolérante, infaillible, d'une raison suprême. C'est ainsi que devait être absolument Madame de Maintenon ". Si en 1878, le " mythe noir " concernant l'épouse morganatique de Louis XIV semble donc toujours en vigueur, un " mythe blanc " réhabilitant la marquise s'est également construit, en se déplaçant vers le personnage de l'éducatrice. Mais qui est donc Mme de Maintenon ? L'heure est venue de s'intéresser non pas tant au personnage qu'à ses écrits et à leur réception en France et en Europe du XVIIe au XXIe siècle à travers les éditions et rééditions de ses lettres, de ses mémoires et de ses écrits pédagogiques, comme dans les ouvrages épistolaires et scolaires. La place faite à Mme de Maintenon au sein de l'histoire littéraire oscille entre valorisation, relégation, voire occultation, parfois au gré de canons évolutifs et révèle à travers ces écarts de réception une évolution des normes stylistiques et des usages littéraires. Cet ouvrage se propose à la fois d'explorer la dimension rhétorique et esthétique de ses textes qui, loin d'être spontanés, relèvent de stratégies discursives précises et maîtrisées ; il entend ainsi explorer des pans encore peu connus de l'œuvre de Mme de Maintenon et de sa réception à travers les siècles et les pays. L'évolution des champs d'analyse en littérature, l'ouverture de problématiques nouvelles centrées sur les genres dits " mineurs ", sur l'esthétique galante, sur les appropriations féminines des modèles rhétoriques et plus largement sur l'histoire des femmes, permettent de reconsidérer ces textes qui ne cessent d'exercer leur influence.

C e recueil d'articles explore la question de l'engagement dans le roman féminin britannique des XVIIIe et XIXe siècles. Dans une période qui voit l'émergence progressive de l'individu, du sujet politique et de la figure de l'auteur, les femmes continuent d'être perçues et traitées comme des êtres essentiellement inférieurs et leur voix n'est guère entendue. Mais certaines d'entre elles se saisissent du genre nouveau qu'est le roman à l'époque pour s'exprimer. Les romancières engagent alors leur personne, car l'écriture n'est pas sans risque pour leur réputation ou leur survie sociale dans une société patriar- cale, et cette menace les amène souvent à adopter des stratégies obliques, voire paradoxales. Cet ouvrage ne vise pas l'exhaustivité, mais il offre un éventail très large de femmes écrivains connues ou moins connues, de la pionnière Mary Wollstonecraft à l'auteure canonique George eliot, en passant par Sophia Lee, Clara Reeve, Ann Radcliffe, Mary Shelley, Jane Austen, Susan Ferrier, Harriet Martineau, Margracia Loudon, elizabeth Gaskell, Charlotte et Anne Brontë. Les différentes contributions du recueil permettent de lire comment certaines romancières subvertissent des formes prétendument conservatrices telles que le roman sentimental ou gothique pour donner une image différente de la femme, comment d'autres se servent du roman pour défendre des causes religieuses, sociales, voire politiques, et comment d'autres encore voient dans l'écriture elle-même un engagement, le moyen de s'écrire, de dire le monde ou de le transformer. Ce sont ces romancières engagées qui ont par la suite inspiré bien des femmes écrivains et nourri nombre d'études féministes au-delà des frontières de la sphère anglophone.

Le Silène insensé constitue l'un des seuls titres de gloire d'Hélie Coignée de Bourron : après la parution de ce court roman en 1613, cet auteur poitevin assez obscur ne se signale plus que par une pastorale dramatique (Iris, 1620), promise elle aussi à un rapide oubli. En pareil contexte, il semblerait bien illusoire de prétendre " réhabiliter " le Silène : l'œuvre recèle trop d'imperfections manifestes pour accéder au statut de chef-d'œuvre véritable. Néanmoins, elle n'est pas sans intérêt et brille par une étrangeté assez paradoxale : le texte illustre parfaitement certaines tendances de la prose narrative contemporaine (le choix de la veine pastorale, les nombreux poèmes insérés, la complexité de l'intrigue, un certain maniérisme de style…) mais semble dans le même temps absolument irréductible à un quelconque modèle : les fées s'y évaporent à l'approche des satyres ou tiennent congrès en Islande pour débattre des mérites comparés du Narcisse et de la Marguerite ; les bergères les suivent à dos d'aigle, puis surveillent les agissement du malheureux Silène depuis une litière tirée par des dragons ; une fin barbare et sanglante punit la fourberie d'un satyre ; les amants, comme dans quelque fable ovidienne, subissent les bonheurs et les affres de la métamorphose ; la leçon – car leçon il y a – hésite entre les deux facettes contradictoires d'une morale singulièrement ambiguë ; le style enfin, savoureux jusque dans ses outrances, ses maladresses ou ses faux brillants, propose un singulier mélange d'archaïsme et de modernité, car " l'automne de la Renaissance " tend ici les bras à la vénusté baroque dans sa plus troublante séduction.

Entre le 15e et le 18e siècle, l'élaboration d'un ouvrage réunit aux côtés de l'auteur de multiples intervenants qui participent à la production du texte, sans forcément laisser de marques explicites de leur travail. Quelle est la part de chacun dans cette oeuvre collective qu'est un livre à cette période ? La contrainte de l'impression pèse-t-elle réellement sur l'idée qu'on se fait de l'auteur ? Qui compose ces très nombreux livres qu'on ne " lit " pas, parce qu'ils ne sont pas de la littérature, mais des manuels, textes de classe et sommes de science ? Comment vit-on quand on est savant, érudit, et responsable en même temps d'une presse avec ses contraintes commerciales ? Le présent ouvrage voudrait non tant répondre définitivement à toutes ces questions, que donner des pistes pour réfléchir à cet étrange objet qu'est un livre, en un temps où la différenciation des statuts sociaux et le partage des tâches sont moins clairs qu'ils ne le sont de nos jours.

Claude Hopil (v. 1580, ap. 1633), dont l'oeuvre fut redécouverte à l'occasion des études sur le baroque, est sans doute un des poètes les plus singuliers de sa génération. Celui dont on ne connaît souvent que le recueil des Divins Eslancemens d'amour, qualifié de " chef d'oeuvre " par Jean Rousset, a en effet porté l'écriture à des hauteurs où peu de poètes avaient osé s'aventurer avant lui : c'est au ciel lui-même, aux " divins parvis ", que Claude Hopil conduit sa plume, mêlant sa voix au choeur des anges et des bienheureux. Cette étude, s'appuyant sur l'ensemble de l'oeuvre, se propose de montrer la cohérence et la radicalité d'une écriture chargée non de décrire la quête spirituelle, mais de la porter. La réflexion sur le langage et le pouvoir des mots accompagne et sous-tend la contemplation des mystères divins : comme le théologien affronte l'inconnaissable, le poète se heurte à l'ineffable. Claude Hopil, qui transforme la matière théologique en principes poétiques et donne à la poésie une portée contemplative, réussit, par l'exigence des enjeux qu'il assigne à l'écriture, à redonner aux vers la force d'un chant sacré, et à construire une poésie étonnante en son abstraction.

Si le mémorialiste de l'Ancien Régime, en rapportant ce qu'il a vu personnellement, continue un discours autorisé et " public " qui repose sur des usages et valeurs d'un monde encore largement perçu comme statique, il y a virtuellement, pour l'autobiographe moderne, autant de mondes qu'il y a de " moi privés " qui les disent et qui semblent ne pouvoir s'affirmer qu'en s'opposant aux diktats de la société. Or, c'est le mémorialiste d'Ancien Régime qui écrit pour ses intimes ou pour un cercle restreint de semblables, tandis que l'autobiographe Rousseau s'adresse d'emblée aux lecteurs de tous les états et à la postérité tout entière. Ce paradoxe est au centre de l'interrogation de ce volume qui tente de mettre en évidence, au fil des siècles et à des époques où les césures historiques et les ruptures idéologiques favorisent la redéfinition des quêtes identitaires collectives et personnelles, les multiples possibilités d'agencement et les frontières plus ou moins marquées entre " moi public " et " moi privé ".

Le volume réunit des études consacrées à la question de l'agrégation de lettres modernes sur la "Naissance du roman moderne : Tiers Livre (Rabelais), Don Quichotte (Cervantès), Tristram Shandy (Sterne) ". Il se compose d'études monographiques et transversales qui se croisent et se répondent dans un échange excluant toute clôture disciplinaire, thématique ou théorique. Les études s'articulent selon une double logique : l'analyse des relations qui unissent ces trois romans à une tradition littéraire, philosophique et morale antérieure avec laquelle ils entrent dans un rapport à la fois de continuité et de rupture ; l'étude des caractéristiques stylistiques, narratives et fictionnelles qui permettent de définir ces romans comme autant de moments fondateurs dans lesquels la modernité romanesque se reconnaît encore.