Comment écrire l'histoire du ministère des Affaires étran­gères ? Juliette Deloye choisit de retracer l'institutionnalisation de la diplomatie par une plongée au cœur des relations inter­personnelles nouées dans les bureaux des Affaires étrangères aux XVIIIe et XIXe siècles, en un temps où la succession des régimes favorise paradoxalement la construction de l'État. Des commis aux ambassadeurs, de Saint­-Simon à Cha­teaubriand, en passant par Talleyrand, l'ouvrage éclaire le rapport entre l'institution et les individus qui la composent : l'identité de l'une s'invente par le travail d'écriture très concret des autres, le corps diplomatique s'édifiant ainsi par sa propre action. Loin de l'histoire politique traditionnelle, ce livre propose une micro-­histoire des agents de l'État et des conflits qui les traversent, empruntant à l'histoire des administrations, à la sociologie de l'État et aux études littéraires. À travers l'examen de règlements, rapports et correspondances, l'autrice jette un nouveau regard sur l'administration, sa structuration et sa définition.