Combinant ethnologie et psychologie cognitive, Maurice Bloch mène un nouveau type de recherche dans le petit village de la forêt orientale malgache où il travaille depuis plus de trente ans. Utilisant des tests élaborés aux États-Unis, il ne cherche pas seulement à comparer le développement cognitif des enfants malgaches avec celui des enfants américains : au lieu d'importer une grille d'interprétation développée par les scientifiques, il demande aux villageois d'interpréter eux-mêmes les résultats de ces expériences. De quoi remettre en question certaines idées reçues et ouvrir de nouvelles pistes.