Le volcanisme andin ne cessa de marquer l'histoire de la vice-royauté de Lima. Les références des chroniques et des rapports à la Couronne espagnole, si elles étaient parfois d'une grande précision dans l'évocation des faits, n'en trahissaient pas moins un désarroi somme toute comparable à celui des indiens, en ce sens où elles voyaient dans les cataclysmes une manifestation du châtiment divin. Pour autant, certains clercs ne peuvent se satisfaire de cette herméneutique obtuse et se mettent à chercher dès le 16e siècle du côté du naturel, bel exemple d'une heuristique annonçant les timides progrès du rationalisme, comme en témoignent les textes présentés dans l'ouvrage.