Cet ouvrage engage une réflexion sur la critique et l'histoire de l'art entre 1880 et 1914, prenant appui sur l'œuvre de Roger Marx dont la carrière renvoie à la question de l'art social : l'art à l'école, le solidarisme, le mobilier, l'affiche et l'habitation à bon marché. Les contributions abordent également la critique émotionnelle issue du milieu nancéien, l'impact de l'affaire Dreyfus, le paysage idéaliste, la sculpture et la peinture monumentales, l'ouverture à l'Orient ou le cubisme. L'ouvrage souligne au passage l'importance des revues comme la Gazette des Beaux-Arts, le Mercure de France ou Art et décoration et se penche sur certains réseaux (le cercle méconnu des Têtes de bois).  Avec le soutien de l'Institut national d'histoire de l'art.