Cet ouvrage, qui forme le deuxième volet d'un travail consacré à la réforme majeure établie en 1902 dans l'enseignement secondaire, concerne les sciences naturelles dont l'enseignement doit constituer un " instrument de formation de l'esprit ". Des études menées par un groupe d'historiens des sciences et de philosophes situent le contexte et analysent la réforme pour introduire la lecture d'un dossier documentaire sur la réforme et l'enseignement des sciences naturelles.