À partir de l'an mil se développent des centres nouveaux, les bourgs castraux. Cet ouvrage vise à retrouver les caractères généraux de ces agglomérations nées à l'ombre des châteaux : quelles sont leurs structures, leurs activités, leurs vies politiques et religieuses et leurs transformations. Certaines ne dépassent guère le stade rural alors que l'essor des fonctions urbaines fait d'une partie des autres de véritables villes à la fin du Moyen Âge. Voici un bilan encore partiel mais novateur sur la naissance et la croissance de ce qui constitue de nos jours l'essentiel du réseau urbain secondaire de la France. Avec une préface de Pierre Méhaignerie.