Cet ouvrage renouvelle les approches traditionnelles des sociétés de l'Ancien Régime en interrogeant la reproduction et la mobilité sociale associées à la mobilité géographique. Il insiste sur les difficultés rencontrées par les acteurs et les solutions qu'ils sont amenés à inventer. Comment les familles de la noblesse, du commerce et de l'artisanat organisent-elles la transmission de leurs patrimoines matériels et symboliques ? Comment les groupes familiaux et socioprofessionnels contrôlent-ils leur renouvellement ? Pourquoi se convertit-on ? Quelle est la part du libre choix et de la contrainte dans les trajectoires des individus qui migrent ?