En croisant les champs des savoirs historique, littéraire et musical, ce livre propose une histoire culturelle générale de l'Italie renaissante par le lamento, expression privilégiée de la plainte et dont Florence Alazard montre comment il est indissolublement lié à la Renaissance italienne. Touchant à l'histoire politique, à l'histoire du livre et des idées, elle montre l'hybridation des pratiques culturelles savantes et populaires et elle interroge des figures de la Renaissance italienne aussi diverses que le prince, le tyrannicide, la prostituée ou le bandit.