Malgré les discours misérabilistes sur le développement régional, l'ouvrage montre que le Sud-Ouest a su en réalité faire fructifier, depuis le Moyen Âge, des activités économiques extrêmement diversifiées, avec des formes multiples d'entreprise, marquées par les spécificités locales et sectorielles, pour les activités industrielles, agricoles et de services. Face aux enjeux du développement durable, la permanence des entreprises artisanales y apparaît comme un atout pour un développement régional plus extensif qu'intensif, où le qualitatif prévaut au quantitatif, comme l'illustre la mise en valeur du capital touristique aquitain.