Toute l'histoire de la tectonique, cette branche de la géologie qui étudie la structure et l'évolution structurelle de la couverture rocheuse de la Terre, est celle du conflit entre deux " écoles " de pensée, guidées chacune par une " image directrice " : l'école " catastrophiste " qui croit en un univers régulier et déterministe à comportement catastrophiste ; et l'école " uniformitariste " qui croit en un univers irrégulier (et en principe indéterministe) au comportement uniforme. Cette histoire est ici contée " à rebours ", du xxe siècle aux présocratiques.Ce livre, initialement publié sous le même titre en 2005 en partenariat avec Fayard, est désormais commercialisé par le Collège de France sous un nouvel ISBN.