Durant le long XIXe siècle, face à un Occident de plus en plus puissant et arrogant, l'Empire ottoman s'est modernisé dans le but avoué de gérer une situation de plus en plus précaire. L'histoire de cette modernité, fortement empreinte d'occidentalisation, doit s'affranchir de bien des influences politiques et idéologiques qui l'ont grevée jusqu'ici : orientalisme eurocentrique, nationalisme kémaliste, ottomanisme islamisant… L'étude d'une grande variété de sources – la plupart encore inexploitées – viendra nourrir une réflexion critique sur cette période dont l'importance n'a d'égale que sa complexité.