Dans cette leçon inaugurale, Philippe Aghion raconte l'expérience qu'a représentée pour lui l'élaboration d'une nouvelle théorie – schumpétérienne – de la croissance économique : une théorie de la croissance par l'innovation et la destruction créatrice, qui fait constamment dialoguer la modélisation avec l'analyse empirique, et qui place l'entreprise au cœur du processus de développement. Il aborde quelques énigmes de la croissance : le rôle de la concurrence et celui de la politique industrielle ; le " paradoxe argentin " et les trappes de sous-développement ; la relation entre innovation, inégalités et mobilité sociale ; et l'apparente stagnation séculaire des économies développées.