Cet ouvrage, entièrement en couleur et richement illustré de nombreuses photos, cartes et croquis, aborde la question de l'importance de l'eau en zone tropicale en se focalisant sur les notions de ressources et de patrimoines. A partir d'exemples concrets et locaux (principalement en Afrique, à Madagascar, aux îles du Cap Vert et en Amérique du Sud), les auteurs oscillent entre un mal-développement chronique et des contraintes de gestion de l'eau très forte, où les pratiques sociales et les enjeux économiques s'opposent, sans parler des impératifs écologiques et environnementaux. Les conflits d'acteurs et d'intérêts sont au cœur de ce livre et sont traités au travers d'activités comme l'aménagement du territoire, les disparités de consommation en eau, les pratiques socio-culturelles liées aux points d'eau, la pêche, l'agriculture rizicole.